生态殡葬是绿色殡葬理论与实践的升级，生态殡葬发展战略是绿色殡葬发展战略的前瞻和展望，对绿色殡葬发展具有科学的引导作用。
生态殡葬是指通过对殡葬和生态环境有关的环节进行系统的研究，按自然生态、人文生态和经济生态原理规划、建设和管理的，由殡葬设施、殡葬设备和殡葬环境组成的资源能源消耗低、污染排放少、与环境相协调的生态复合型殡葬体系，其目标是使殡葬不仅具有处置人类遗体的基本功能，而且具备改善、美化、促进和优化周围环境生态条件的功能。
生态殡葬具有适应性、超前性和进化性的特征，是贯彻落实科学发展观，破解资源环境要素约束，促进人与自然和谐发展的内在要求和必然选择。生态殡葬系统是基于可持续发展理念的协调式殡葬系统，它以环保、安全和高效为目标，从观念、技术、政策等方面协调殡葬需求、殡葬设施供应、环境质量与经济发展之间的相互关系。生态殡葬作为面向生态文明时代的人类殡葬活动方式，其内涵反映了生态文明的思想，它不仅需要对殡葬活动的物质环境、空间形态的重建、重构，还必须考虑社会功能、人类生态、道德伦理、文化价值，对传统殡葬文化、经济、技术等方面进行变革，特别是殡葬文化的创新。
生态殡葬与传统殡葬相比具有质的变化。生态殡葬秉承“低碳、环保”的建设理念，以低能耗、低污染、低排放作为基础发展模式，是人类社会继农业文明、工业文明之后的又一次重大进步。生态殡葬在完成殡葬特有功能的前提下，要克服殡葬产生噪声、排出废气、侵占土地等负面特性，成为对周围生态环境具备改善、美化、促进和优化的殡葬。生态殡葬不再只是围绕处置遗体而进行的社会活动，而是资源高效、能源清洁、环境友好、生态健康、行为文明和景观优美的殡葬。